Faraón barba postiza
Dando un paseo por el centro de Budapest o echando un vistazo en un pub en ruinas, uno se encuentra con más barbas que caras bien afeitadas. Es la tendencia masculina del momento, pero algunos blogueros de moda afirman que lucir barba ya ha pasado su época de esplendor y que la cara recién afeitada volverá a ser la norma. ¿Qué sabemos de las barbas? ¿Significan algo? ¿Qué dice la barba de su portador? ¿Es una moda o una tradición? Según Giovanni Scaliger, un humanista del siglo XVI, la barba es «la parte más importante y más sagrada del hombre». ¿Es realmente cierto? Veamos.
Dado que el vello facial de los hombres egipcios era bastante escaso, el uso de una barba postiza, que tenía un significado ritual, era prerrogativa de los faraones, por lo que las mujeres gobernantes también debían llevarla como signo de su origen divino…
El retrato de este joven es una de las joyas de la colección egipcia del Museo de Bellas Artes. Lleva una peluca doble, meticulosamente elaborada, que cae en cascada; su alto rango queda indicado por la barba postiza que lleva en la barbilla, detrás de la cual el antiguo escultor había dejado el espárrago que sostiene la zona alrededor de la nuez de Adán. De acuerdo con las reglas tradicionales de la época, el rostro está idealizado y sin edad. Esto no nos acerca a la personalidad del hombre y sus rasgos no revelan nada de sus sentimientos. Todo ello confiere al retrato una belleza misteriosa e incomprensible. La cabeza formaba parte antaño de una estatua sedente o arrodillada, mientras que los títulos y el nombre del propietario están grabados en el pilar posterior, pero sólo se conservan algunos símbolos de la inscripción jeroglífica. Para los pueblos semitas, los asirios y los babilonios, llevar barba era una observación religiosa. En Mesopotamia, la longitud del vello facial mostraba la posición de un hombre en la sociedad: los que tenían mayor autoridad llevaban barbas más largas, mientras que una más corta designaba un rango social más humilde. Para su vergüenza, los esclavos tenían que vivir con la barbilla bien afeitada.
Falsa barba egipto
No sabemos quién fabricó esta caja, pero sí que fue hecha para un hombre que se cree que vivió en Egipto durante el siglo III a.C. La momificación -conservar a una persona y, en algunos casos, a animales, para la otra vida- era una práctica habitual en el antiguo Egipto. Una vez momificados, los cuerpos se colocaban en cajas especiales, como ésta, que servían para protegerlos. Esta caja se talló en una madera de cedro poco común, lo que sugiere que se hizo para una persona de alto estatus en la sociedad egipcia. Una vez terminada la construcción de la caja, los artistas pintaban símbolos y jeroglíficos, o «textos sagrados», en su superficie. En el periodo ptolemaico (332-303 a.C.), cuando se fabricó este estuche, se produjo un aumento del realismo en el arte egipcio. En la superficie de esta caja se aprecia un marcado modelado del rostro, pero no sabemos si quienes hicieron la imagen pretendían que representara un retrato del difunto o un rostro más generalizado.
Las cajas para momias ofrecían protección física contra animales y otros intrusos, así como una forma de protección más espiritual. Se pintaban jeroglíficos tanto en el interior como en el exterior de la caja, con oraciones de protección y alabanza para el individuo en la otra vida. Curiosamente, los egipcios utilizaban oraciones estándar y el texto no era exclusivo de la persona para la que se fabricó la caja.
Barba falsa
A lo largo de la historia, las actitudes sociales hacia la barba masculina han variado mucho en función de factores como las tradiciones religioso-culturales imperantes y las tendencias de la moda del momento. Algunas religiones (como algunas sectas del islam y el sijismo) consideran esencial la barba completa y la imponen como parte de su observancia[1]. Otras culturas, aunque no la impongan oficialmente, consideran que la barba es fundamental para la virilidad de un hombre y ejemplifica virtudes como la sabiduría, la fuerza, la destreza sexual y un estatus social elevado. En las culturas en las que el vello facial es poco común (o actualmente está pasado de moda), la barba puede asociarse a la falta de higiene o a un comportamiento poco convencional. En los países de clima más frío, la barba protege la cara de las inclemencias del tiempo. La barba también protege del sol[2].
La barba se desarrolla durante la pubertad. El crecimiento de la barba está relacionado con la estimulación de los folículos pilosos de la zona por la dihidrotestosterona, que sigue afectando al crecimiento de la barba después de la pubertad. La dihidrotestosterona también favorece la calvicie. La dihidrotestosterona se produce a partir de la testosterona, cuyos niveles varían según la estación. El ritmo de crecimiento de la barba también es genético[3].
Barba de faraón
En cualquier momento de la historia (y probablemente mucho antes), la barba podía ser un símbolo de estatus, una expresión de rebeldía, un derecho religioso, una declaración de moda o una prueba de conquista militar. Con motivo del mes de noviembre sin afeitado, Secrets of the Dead ha recopilado una lista de cinco barbas emblemáticas de la historia antigua.
Cuando el faraón Tutmosis II murió en 1479 a.C., su viuda (y hermanastra) Hatshepsut se proclamó legítima soberana de Egipto. Con el apoyo de su alta corte y su apasionada afirmación de que era hija del dios Amón, Hatshepsut reinó como faraón durante 21 años. En la vida real, la mayoría de los hombres del antiguo Egipto iban bien afeitados, pero los faraones solían llevar barbas postizas, normalmente de metal, como símbolo de su conexión con los dioses. Las representaciones contemporáneas de Hatshepsut la retratan con ropas tradicionalmente femeninas y una barba postiza. En su templo mortuorio de Deir el-Bahri, la imagen de Hatshepsut aparecía en varias estatuas de esfinge de granito, una de las cuales se expone actualmente en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.